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フランス語の中級以上になると出てくる動詞活用、それが「passé simple（単純過去形）」。
これまで、imparfait（半過去形）を覚え、conditionnel（条件法）を覚え、subjonctif（接続法）を覚え、もういいだろうと。もうたくさんじゃないかというところで、たたみかけてくるのがフランス語です。
単純過去形の暗記は不要（と思う）
私はフランスの語学学校の上級クラスに３か月いましたが、単純過去形は活用のプリントが配られただけで、テストに出されたり暗記テストをされたりはしませんでした。
仏検でも出題されない（らしい）です。
私が思うに、暗記は不要ですが、文章中の動詞を見て「それが単純過去形である」ことがわかっていれば良いと思います。
フランス人も学校でpassé simple（単純過去形）を学ばないと、「仏検準1級･2級必須単語集」のエッセイにもありました。
日常生活では使いません。使わないので、憶えようとしても憶えられないですねw
そもそも、passé simple（単純過去形）とは何か
私が愛用している仏語文法書「grammaire expliquée du français」にも、解説があります。
その文法書に書かれていることをざっくりとまとめてみますと、「単純過去形」とは、
- 文語に残っている時制だが、消えゆく活用ではない
- 「現在と繋がっていない過去」を示す。過去の出来事を遠くから見て語るような場合に使われるため、３人称で使われることが多い。
歴史上の出来事を表した文章（観光地などの説明）では良く見られますし、小説などでも良く出てきますね。
仏語の小説を読んでいると、わりと普通に出てきます。ほとんどが三人称単数なので、私としても「語尾が-aだな」程度の理解です。
まとめ：とりあえず、頭の片隅には入れておく
自分で実際にpassé simple（単純過去形）を使って文章を書く機会というのは、仏語学習者としては確かにあまりないかもしれませんが、「こういう時制もある」ということで、頭の片隅にêtreの活用と、3人称単数の語尾が（基本的に）aで終わることくらいは、憶えておいて損はないと思います。
仏検には出なくても、Le Figaroや仏語の旅行ガイドブックを読んだりすると、passé simple（単純過去形）が出てくることは割と普通にあります。
私も活用こそ暗記していませんが、出てきた動詞がpassé simple（単純過去形）だとわかるだけでも、辞書をひく面倒がなくなって良いというものです。
それに、ネイティブに近づくためには、ある意味避けては通れない文法でもあります。「仏検に出ないからやらなくていい」というのでは、仏検のためだけに勉強していることになってしまいかねません。
それにしても、接続法や単純過去形を見ていると、フランス語という言語は、色々な場面のイメージをこと細かに分けて考えるのだなぁ、という感じもします。おもしろいですね。